Amplificadores

Seguimos con la serie de artículos referente a la guitarra eléctrica, en esta ocasión hablaremos de los amplificadores de una forma muy genérica. Debemos saber antes que anda que son los responsable de que nuestros instrumentos puedan “sonar” y configuran el sonido del conjunto siendo pieza imprescindible a la hora de configurar un sonido propio.

 Un equipo de amplificación está formado por dos elementos básicos: Una etapa de previo para confeccionar el sonido propiamente dicho donde podemos encontrar controles para la ecualización, la ganancia, el volumen, efectos, etc… y otra etapa de potencia que proyecta ese sonido a determinado volumen.

Una vez que el sonido ha sido procesados por estas dos etapas, necesita ser proyectado por medio de altavocez. Muchos amplificadores son en formato combo y esto implica que el o los altavoces vienen unidos en el mismo mueble, pero podemos encontrarnos todos los elementos por separado, por lo que podemos diferenciar la fisionamía de un amplificador en varios tipos:

Etapas de Previo: Pueden disponer de todo tipo de controles, ecualizaciones, filtros y efectos, tanto digitales como analógicos que procesarán el sonido de nuestro instrumento y luego lo enviará a la etapa de potencia para poder proyectarlo y que sea escuchado al volumen que nos permita la etapa de potencia.

Normalmente vienen con controles de ganancia y ecualización.

Un Previo puede tener varios canales, esto significa que puede tener por ejemplo un canal preparado para sonidos limpios y otro para sonidos crunch o de alta ganancia. Existen previos y amplis de 1,2,3 o 4 canales normalmente, el más común es el de dos canales para disponer de un buen limpio y un buen saturado.

Un Previo también puede ser un POD, un V-amp, un multiefectos o pedalera, tengamos en cuenta que ningún previo por si solo puede proyectar sonido, como mucho lo podríamos escuchar mediante auriculares si traen esa posibilidad, pero siempre necesitarán una etapa de potencia que permita proyectar su sonido por medio de unos altavoces.

Etapas de Potencia: Su función es proyectar el sonido que ha sido procesado en el Previo enviándolo a unos altavoces. Las hay que muchos tipos y se organizan según la cantidad W (vatios) de potencia que pueden enviar, por ejemplo: 25/50/100/150/200w …
Las hay en estereo, en mono, con varios tipos de salidas según la impedancia de los altavoces y un sin fin de configuraciones como en los previos.

Cabezales: Son básicamente un dos en uno donde tenemos la etapa de previo y la etapa de potencia en un mismo mueble:


Combos: Pues como sucede con el cabezal, pero en este caso es un tres en uno donde tenemos en el mismo mueble todo lo necesario para sonar (etapa de previo + etapa de potencia + altavoz)


Altavoces: Pueden ser de un cono/altavoz, dos o 4 normalmente. Al conjunto de altavoces por separado solemos llamarlo pantalla y se diferencian por el tamaño del cono. Para guitarra lo habitual es utilizar conos/altavoces de 12” de diametro, mientras que para bajo se suelen usar de 10”.


Una pantalla 4x12 significa que tiene 4 altavoces de 12” cada uno, los hay de 1x12, 2x12, 2x10…

Los altavoces tienen también una respuesta de potencia, los hay que aguantan solo 60W y los hay que aguantan 100W. Debemos prestar especial atención a estos detalles a la hora de configurar nuestro amplificador porque si utilizamos una etapa de potencia de 200w y adquirimos una pantalla de 100W podemos reventarla literalmente si no tenemos cuidado con el volumen que enviamos a los conos.

Resumiendo, un amplificador es una serie de elementos y procesos que configuran nuestro sonido.

Etapa de Previo + Etapa de Potencia + Altavoces.

Una vez que ya tenemos claro como es y para qué es un amplificador vamos a referirnos a él a partir de ahora como un todo. Ahora pasamos a hablar de las características y tipos de amplificadores que podemos encontrar en el mercado.

Vamos a hablar de los cuadros de mando de un panel normal de un amplificador:


Por ejemplo, en este caso vemos un amplificador a válvulas con 4 canales, con ecualización, máster y reverb independiente para cada canal.

De izquierda a derecho vemos: Power, Standby, conmutadores (seguramente algún filtro), los botones de los 4 canales y la entrada donde conectamos nuestra guitarra.

 
En el panel trasero vemos la salidas para altavoces con sus diferentes impedancias, el loop de efectos para enlazarlo con un procesador de efectos externo, un control de la cantidad de proceso de ese loop, conección de la pedalera de control, salida de linea en jack y xlr, conexión midi y la entrada del enchufe de corriente.

Según su esquema electrónico los amplificadores pueden ser de tres tipos, a Válvulas, a Transistores o Híbridos.

Válvulas: Son aquellos que se sirven de válvulas para generar el timbre y potencia. Las Válvulas son como pequeñas “bombillas” que gracias al calor producen sonido. Estos amplificadores tienen un carácter más cálido, crujiente y natural que los transistores. Esto siempre es subjetivo, es como la idea de que un Vinilo es más natural que un CD, como siempre hay gustos para todo y no es mi intención elegir a uno como “mejor”.

Los amplificadores valvulares requieren de unos cuidados más delicados ya que las válvulas pueden “gastarse” del uso, pueden sobrecalentarse, romperse ya que son de piezas delicadas y para rendir al 100% las válvulas deben estar en su punto justo de temperatura y a un nivel considerable de potencia. Normalmente el principal problema o pega que suelen tener este tipo de amplificadores es que a bajos volúmenes no suelen sonar del todo bien, aunque actualmente muchos implementan la opción de variar la potencia de salida por ejemplo de 50w a 100w, o de 15w a 30w, para poder tener un buen sonido equilibrado en todo momento, mientras se ensaya o mientras se actúa.

Un modo sencillo de identificar a simple vista si un amplificador es valvular o no es fijarse si en el panel hay dos botones de encendido donde uno actúa de “power” general y el otro de “standby” que permite el puenteo del sistema que permite el calentamiento de las valvulas sin necesidad de emitir potencia en la salida.

Transistores: Son amplificadores que se sirven de estas piezas eléctricas más pequeñas para fabrica y proyectar el sonido. Son por norma más económicos, pequeños y precisan de menos cuidados que los amplificadores valvulares. Por el contrario producen un timbre que puede sonar más “artificial” que un valvular, pero gracias a los avances digitales ya hay emuladores que se acercan mucho a los sonidos valvulares aunque carezcan de la dinámica propia de éstos.

Híbridos: Son aquellos que se sirven de las dos tecnologías para configurar su sonido. Lo más habitual es que utilicen un previo a válvulas y la etapa de potencia sea a transistores.
Por ejemplo, Marshall comercializó con bastante éxito hace años su serie Valvestate que no es más que un amplificador a transistores con una válvula en el previo que “dicen” colorea el sonido dándole el tono crujiente de una válvula…

Como es de esperar, igual que sucede con las guitarras hay marcas y modelos que fabrican mediante procesos mecanizados y otros que lo hacen de manera más artesanal, cuidando y testeando punto a punto las conexiones, éstos son denominados de boutique, como es natural los últimos serán por norma más caros que los primeros, pero con la ventaja de que es menos probable localizar defectos propios de la fabricación en serie.

Respecto a como saber elegir.

Sucede lo de siempre… todo es subjetivo y depende de las necesidades de cada uno, pero creo que la principal pregunta que se hace un principiante es ¿cuántos Wattios necesito? Y el principal error es comprar el máximo de watios posibles…

A modo orientativo:

Para practicar en casa no se pasa de 5w – 10w.
Para ensayar la cosa está entre 30w – 60w , puede que más si la batería está microfoneada, pero en raras ocasiones pasa de 60w.
Para conciertos , salvo que no tengas equipo de sonido y necesites sonorizar una sala para unas 1000 personas con tu ampli no necesitaras más de lo que usas para ensayar. Hay que tener en cuenta que a la hora de dar un concierto (en condiciones) tu amplificador irá microfoneado a la PA (equipo de sonido general) por lo que no necesitarás sacar del ampli los 1000w de sonidos.

OJO!!! Hablo de Vatios RMS que suelen utilizar la mayoría de marcas serias para medir sus equipos, por ejemplo se da el caso que amplificadores como los Behringer que dicen ser de 100w… realmente no pasan de emitir más 50w.

Otro detalle a tener en cuenta es que por norma 15w valvulares no son lo mismo que 15w a transistores, no he encontrado explicación a esto pero sucede como en el ejemplo anterior, normalmente los amplificadores a valvulas son productos más refinados y elaborados y por lo tanto más caros y cuidan más que los datos que describen sus productos sean lo más fiables posibles.

También hay que saber que cuando tenemos varios conos/altavoces en un combo o pantalla por ejemplo cuando dicen eso de 2x60W, no implica que el total sumen 120W de potencia, en potencia no se suman cantidades, si son dos conos y cada uno emite 60W la suma total probablemente sea de 80w – 100w a lo sumo.

Otros aspectos de debemos tener en cuenta para porder elegir es la funcionalidad del equipo, un combo de un cono es más fácil de transportar que un cabezal y una pantalla 4x12 por ejemplo, pero el sonido al salir de un único cono no es tan dulce y envolvente como el que sale de 4, pero un cabezal es más sencillo que transportar que un combo ya que para actuar normalmente las empresas de sonido facilitan las pantallas de altavoces… como ves todo es cuestión de las necesidad y espectativas de cada uno.

Si vamos a practicar en casa, lo más práctico por espacio y volumen es un combo.

Si vamos a ensayar con un grupo y a dar conciertos ya depende de cada, yo recomiendo usar cabezal y pantalla por lo que comentaba de las empresas de sonido.

Eso sí, los altavoces recomiendo de sean de 12”, como mínimo de 10”, porque de lo contrario obtendremos un sonido muy enlatado que nada tiene que ver con un sonido guitarrero en condiciones

Mi recomendación como en las guitarras es probar y revisar que todo funciona correctamente y a todos los niveles posibles sin perder calidad y sin ruidos ni interferencias externas.

Espero que les haya servido.